בן-הזקונים של מזל ואברהם, נולד ביום י' בחשוון תר"ץ (13.11.1929) בטבריה. נקרא בפי כל בשם החיבה ז'קי. בילדותו עבר עם המשפחה לגור בכפר, ברמת אהרן שעל-יד רחובות. תחילה למד בבית-ספר עממי ברחובות ואחר-כך שנה נוספת בכיתת- המשך בקיבוץ גבעת ברנר. הוא שקד על לימודיו ובייחוד על לימוד התנ"ך, אהב לעיין בספרי הנביאים ולחזור ולהגות בהם. יעקב המשיך ללמוד בבית-הספר המקצועי על שם מכס פיין (מסגר חשמלאי). הוא הצטרף לתנועת-הנוער "המחנות העולים" והיה חבר ה"הגנה" ברחובות.