בן רחל וגדליהו, נולד ביום י"א בטבת תרפ"ט (24.12.1928) בחיפה וסיים את בית-הספר העממי בקריית-חיים. בהיותו בן עשר הצטרף לתנועת "הנוער העובד" ולאחר שנתיים עבר לתנועת "המחנות העולים", בה היה חבר עד לשנתו ה18-. בשנת 1942 החל לעבוד במוסך "משמר המפרץ" כמכונאי מתלמד והמשיך את לימודיו העיוניים בבית-ספר-ערב של "הנוער העובד". בעבודתו שאף ללמוד לא רק את הצד הטכני שבה, אלא גם את התיאוריה השייכת למקצוע. יעקב היה נער גבה-קומה, רחב-כתפיים, שופע עליצות וחובב מוסיקה, ואף ניגן באקורדיון.