בן חיה ומשה, נולד ביום י"ב בכסלו תרפ"ה (9.12.1924) בווילנה להורים ציונים ותיקים ופעילים. משחר ילדותו נתחנך ברוחה של התרבות העברית וערכיה. בהיותו בן ארבע למד בגן-ילדים עברי בווילנה. בהיותו בן תשע עלה עם אמו ארצה. תחילה למד בבית- הספר הדתי "תחכמוני" בירושלים ומכאן נטייתו וחיבתו בימי נעוריו למסורת היהודית. אחרי עליית אביו ארצה המשיך בלימודיו בתל-אביב בבית-הספר "תל-נורדוי". עם פרוץ מלחמת- העולם השנייה, עברה המשפחה לירושלים והוא המשיך שם את לימודיו וסיים בית-ספר תיכון. יהודה ניחן בכשרונות בלתי-רגילים ונמשך ללימוד מדעי-הרוח. משסיים את לימודיו בגימנסיה ועבר שתי שנות שירות בפלמ"ח נתקבל לאוניברסיטה ושקע ראשו ורובו בלימודים. הוא למד היסטוריה, פילוסופיה, ופסיכולוגיה. בעבודותיו באוניברסיטה הפתיע את מוריו והם תלו בו ובכשרונו תקוות רבות. אולם עם החלטת האו"ם על חלוקת הארץ אץ למלא את חובתו. הרבה מכוחות רוחו השקיע בהדרכה בתנועת "המחנות העולים" אשר אליה השתייך מימי נערותו.