בנם בכורם של רפאל ואסתר. נולד ביום ב' באלול תש"ז (18.8.1947) בקיבוץ הגלילי חולתה. יפי הטבע שספג מימיו הראשונים הטביע בתני אהבה עזה לארץ ולטבע. מימי ילדותו ציינו אותו הסקרנות והצמאון לדעת עוד ועוד על הארץ, טבעה, בעלי החיים שבה ועברה. איתן אסף מאובנים וחרקים, שאל והתעניין וסקרנותו לא ידעה שבעה. תני החל את לימודיו בבית-הספר שבקיבוץ. הוא היה תלמיד טוב ואהוב על מוריו ועל חבריו. כאשר הוריו עקרו לתל-אביב המשיך את לימודיו בבית-הספר "דן" שבשיכון דן ובבית-הספר "אליאנס" ברמת-אביב. איתן היה חבר בתנועת הנוער "המחנות העולים" כחניך וכמדריך. את אהבתו לארץ ידע לנטוע בלבות חניכיו, בטיולים ובמסעות הרבים שערך, בהם הוכיח בקיאות מפליאה. הוא היה נער חסון וספורטאי מעולה ושיחק בקבוצת הכדורגל של "הפועל-צפון". כן הרבה לשחות ולעסוק באימוני ריצה. תני הרבה לקרוא ספרים בתחום ידיעת הארץ, התעניין בפילוסופיה של היהדות ולמרות החינוך החילוני שקיבל בביתו היה בעל הכרה דתית עמוקה. הפער העדתי והכלכלי במדינה העיק עליו מאוד ויחד עם הוריו טיפל בעבריינים ועזר להם לחזור בתשובה.